FREDERIC OZANAM

CHOLVY GERARD

ARTEGE

Résumé :

Extrait de l'introduction

 

En 1983, il y a donc 30 ans, l'auteur des pages que vous allez lire, avait publié un court article destiné à présenter cet universitaire laïc du XIXe siècle, Frédéric Ozanam. C'était l'année du 150e anniversaire de la fondation de la Société de Saint-Vincent de Paul. Trois conférences, sans prétention, avaient été données à Perpignan, Nîmes et Montpellier : à l'occasion de cette dernière, M. Jo Vedel, alors Président départemental de l'Hérault, offrit la Disquisitio, ce volume hors commerce préparé avec soin par un lazariste, M. Diebold, et véritable mine d'informations pour aller plus avant.

Dix ans plus tard, M. Gérard Gorcy, Président du Conseil national de la Société de Saint-Vincent-de-Paul, exprimait le souhait qu'une «biographie scientifique fut établie sur notre principal co-fondateur. Je serais heureux qu'elle le fut par vos soins».

Bien sûr, il eut été souhaitable que ce travail fut achevé en... 1997, l'année de la béatification de Frédéric Ozanam. Las ! On mesurait mal alors l'ampleur de la tâche, eu égard à l'étendue d'une documentation dont le rassemblement avait commencé sitôt le décès de ce professeur de Sorbonne, âgé de quarante ans à peine, principalement à l'initiative de sa veuve Amélie, en étroite collaboration avec une pléiade d'amis lyonnais et parisiens (Jean-Jacques Ampère...), de parents et de confrères de la Société.

Par ailleurs, en 1953, à l'initiative de la Société, l'édition critique de la correspondance de F. Ozanam avait été lancée. A vrai dire, dès 1865, un choix de lettres, en deux volumes, avait été publié et plusieurs fois réédité. Mais ces publications étaient partielles et, osons le dire, «politiquement correctes». Elles comportaient d'étranges coupures qui n'avaient d'autres explications que le contexte. Il fallut quarante années pour rassembler, publier in extenso et annoter cette correspondance. Le tome 1 parut en 1960, le tome 5 {Supplément et Tables) en 1997 seulement. Léonce Célier, Jean-Baptiste Duroselle, Didier Ozanam, Jeanne Caron, Bernard Barbiche, Marie Laporte, Christine Franconnet..., y ont été associés pour 1 448 lettres adressées à 205 correspondants.

Du côté des archives proprement dites, il faut distinguer trois sources principales :

1/ les Archives Laporte, c'est-à-dire des descendants directs de Frédéric ; elles nous ont été très libéralement ouvertes 2. rue de Saint-Simon où avait vécu Amélie Ozanam et où vivait la soeur de Marie Laporte - qui eut cent ans en 2002 -Magali Brémard. On n'oubliera pas leur petite nièce Raphaëlle Chevalier Montariol. Le Fonds Ozanam est aujourd'hui déposé à la Bibliothèque Nationale, rue de Richelieu.