GALILEE

BORIAUD JEAN-YVES

PERRIN

Résumé :

"Les vicissitudes d'un mathématicien, physicien et astronome qui, parce qu'il démontre que la Terre
tourne autour du Soleil et non l'inverse - soit l'affirmation de l'héliocentrisme contre le géocentrisme
défendu par l'Eglise -, est persécuté par l'Inquisition et condamné à l'abjuration au terme d'un procès
anachronique.
Le Livre :
Galilée naît à Pise en 1564 dans une famille de petite noblesse. Professeur d'université dans sa ville
natale puis à Padoue, ce spécialiste de la grande question de l'époque, celle du mouvement des corps,
a, en 1610, l'idée géniale de perfectionner une invention déjà ancienne, la lunette, pour le premier la
tourner vers le ciel. Geste aux conséquences incalculables : ce que révèle le télescope (rotation de la
Terre et des planètes autour du Soleil, aspérités de la surface de la Lune, satellites de Jupiter, taches
solaires) met à mal le credo officiel en matière d'astronomie, à savoir la perfection divine de l'univers et
la fixité de la Terre, donc la centralité de l'homme dans ce même univers. Ces conceptions avaient déjà
été émises par Copernic (mort en 1543), qui avait cependant eu la prudence de les présenter comme de
pures hypothèses scientifiques ne remettant pas en cause l'enseignement de l'Eglise, fondé à la fois sur la
lecture littérale de la Bible, la doctrine d'Aristote et celle des Pères. Galilée, lui, affirme que son système
n'est pas contradictoire avec la leçon des écritures et que les théologiens qui prétendent le contraire se
trompent, leur erreur étant due à une interprétation erronée des textes saints, et c'est là où il fait scandale.
Après la publication du Messager des étoiles en 1610, où il confirme l'hypothèse héliocentrique de
Copernic, ses ennemis, les dominicains, suivis des jésuites et de l'Inquisition, se déchaînent contre lui,
encore intouchable puisqu'il est l' ""ami de vingt ans"" du pape qu'il a assuré que ses idées ne remettent
pas le dogme en cause. Le Dialogue sur les deux grands systèmes du monde, en 1632, donnera à Urbain
VIII le sentiment d'avoir été trahi par celui qui revendique plus que jamais sa filiation avec Copernic,
condamné entre-temps. Le procès est inévitable - il se tient la même année - et la sentence sans surprise
: menacé de torture par le Saint-Office, Galilée abjure, reconnaît ses erreurs, affirme l'immobilité de
la Terre, tout en laissant échapper son célèbre : ""Et pourtant, elle se meut."" Ayant évité la prison de
justesse, il est assigné à résidence jusqu'à sa mort en 1642, ce qui ne l'empêche pas de poursuivre ses
travaux. Sa condamnation consterne l'Europe scientifique de l'époque, Descartes en tête, qui ne croyait
plus depuis longtemps aux conceptions de l'Eglise en matière astronomique. Après sa mort, celle-ci
révisera sa position au cours des siècles jusqu'à une réhabilitation pour le moins ambiguë prononcée
par Jean-Paul II en 1992.
Auteur(s) :
Jean-Luc Boriaud, professeur de langue et littérature latine à l'université de Nantes, spécialiste de la
Rome renaissante, a notamment publié une Histoire de Rome (Fayard, 2002) et traduit des grands textes
humanistes de la Renaissance, dont les Lettres de vieillesse de Pétrarque (Belles Lettres, 2007)."