L'ANNEE DES QUATRE EMPEREURS

COSME PIERRE

FAYARD

Résumé :

La guerre civile qui déchira le monde romain entre la mort de

Néron en juin 68 après J.-C. et la victoire de Vespasien en

décembre 69, la première que connut le pouvoir impérial établi par

Auguste, constitue un bon révélateur des ressorts de ce nouveau

régime politique. Elle mit en effet en jeu les rapports de l'empereur

avec l'armée, le Sénat, la population de Rome, mais aussi celle des

provinces. La maîtrise de l'information, et donc de la poste

impériale, représenta ainsi un enjeu essentiel du conflit.

Tout commence avec la chute de Néron, provoquée par un

mouvement de révolte en Gaule, dirigé non pas contre Rome,

comme celui qui avait éclaté en Judée deux ans plus tôt, mais

contre le comportement de Néron. La vacance du pouvoir, due à

l'absence d'héritiers issus de la dynastie Julio-Claudienne, aboutit à

une série de coups d'État, fomentés par les ambitions concurrentes

des principaux généraux de l'Empire, qui, pour la plupart, avaient

fréquenté la cour de Néron. Galba, à la tête de la garnison des

provinces ibériques fut rapidement éliminé par Othon qui bénéficiait

du soutien de la garde prétorienne. Mais ce dernier ne fit pas le

poids face à Vitellius, à la tête des armées du Rhin. L'esprit de

corps des légions qui combattaient les Juifs porta au pouvoir leur

commandant en chef, Vespasien. Le ralliement des soldats

cantonnés sur le Danube renversa alors l'équilibre des forces en sa

faveur.

Cette guerre civile est éclairée d'un jour nouveau par la

documentation épigraphique, qui s'est récemment renouvelée.

Pierre Cosme

 

 

 

Agrégé et docteur en Histoire, maître de conférences d'Histoire

ancienne à l'université de Paris-I Panthéon-Sorbonne, Pierre

Cosme est l'auteur de L'État romain entre éclatement et continuité

(de 192 à 325 ap. J.-C.), Paris, Seli Arslan, 1998 ; Auguste, Paris,

Perrin, 2005 et L'Armée romaine (VIIIe siècle av. J.-C.-Ve siècle ap.

J.-C.), Paris, Armand Colin, 2007.