LES AVENTURIERES DU SINAI

SOSKICE JANET

LATTES

Résumé :

La découverte par deux intrépides voyageuses

d'évangiles que l'on croyait jusque-là perdus…

 

Cette histoire vraie, délicieusement romanesque et capitale pour

l'histoire biblique, commence en 1848 dans un petit village écossais,

par la naissance de soeurs jumelles : Agnès et Margareth Smith.

À vingt ans, devenues orphelines, elles parlent déjà l'allemand, le

français et l'italien. À la tête d'une petite fortune héritée d'oncles

d'Amérique, elles commencent à se passionner pour les études

bibliques _ très en vogue à l'époque _ et apprennent successivement, le

grec, l'hébreu, un peu d'arabe et le syriaque ancien. C'est à l'occasion

d'un de leurs voyages dans le désert du Sinaï, à la tête d'une caravane

et dans des conditions très aventurières, qu'elles vont découvrir sous la

bibliothèque du monastère de Sainte-Catherine _ le plus ancien

monastère chrétien habité depuis le VIe siècle _ un extraordinaire

palimpseste qui va se révéler une des plus anciennes copies des

évangiles écrites en syriaque au cours du IIe siècle.

Cette fabuleuse découverte va évidemment provoquer de vifs débats et

polémiques d'autant que dans l'Evangile de Marc rien ne fait allusion à

la résurrection du Christ et que Joseph apparaît comme le vrai père de

Jésus… Cambridge devient le coeur d'une de ces tonitruantes querelles

d'érudits typiques de l'époque. Agnès et Margareth tiennent bon à une

époque où l'université n'accorde aucun diplôme aux femmes… Elles

vont continuer leurs recherches, développer leurs publications,

poursuivre leurs voyages et contribuer encore à une autre découverte

exceptionnelle au Caire. Aujourd'hui encore, bien que leur histoire soit

oubliée, leurs deux portraits trônent dans la salle à manger du

Westminster College de Cambridge qu'elles ont contribué à fonder.

Une merveilleuse aventure qui mêle aux voyages en terre sainte et à la

genèse des textes sacrés, le destin de deux femmes hors du commun

aussi fantaisistes qu'érudites.