SC 498 LES APOPHTEGMES DES PERES, III

GUY JEAN-CLAUDE

CERF

Résumé :

L'Égypte, au IVe et au Ve siècle, voit fleurir et s'épanouir un puissant mouvement monastique. À l'imitation d'Antoine, autour d'Amoun le Nitriote ou de Macaire l'Égyptien, des colonies d'anachorètes s'établissent à l'ouest du delta du Nil dans les déserts de Nitrie, des Cellules, de Scété.

 

Mais vivre en ermite ne s'improvise pas: les difficultés matérielles et les risques spirituels sont nombreux. Il faut un apprentissage, qui consiste à vivre longuement auprès d'un ancien dont on fait son père spirituel. De temps en temps le moine débutant recueille, de son père ou d'un autre ancien qu'il est allé consulter, une parole inspirée qu'il méditera et qui guidera sa conduite: c'est l'apophtegme.

 

Brèves sentences, courts récits à l'enseignement varié et souvent paradoxal, les apophtegmes des grands ascètes égyptiens ont été recueillis précieusement puis, à partir du Ve siècle, réunis en collections. Ici est éditée et traduite la collection dite «systématique», qui les a classés par sujet. Sous cette forme ou sous une autre, les apophtegmes des pères ont profondément marqué la vie monastique en Orient et même en Occident.

 

I. L'avancement spirituel

 

II. L'hésychia

 

III. La componction

 

IV. La maîtrise de soi

 

V. La fornication

 

VI. Le moine ne doit rien posséder

 

VII. Patience et force

 

VIII. Contre l'ostentation

 

IX. Ne juger personne

 

X. Le discernement

 

XI. La vigilance continuelle

 

XII. La prière incessante

 

XIII. L'hospitalité et l'aumône dans la joie

 

XIV. L'obéissance

 

XV. L'humilité

 

XVI. Comment supporter le mal

 

XVII. La charité

 

XVIII. Le don de vision

 

XIX. Les thaumaturges

 

XX. Pratiques vertueuses

 

XXI. Apophtegmes de ceux qui vieillirent dans l'ascèse

 

XVII, 1 Abba Antoine dit: «Moi, je ne crains plus Dieu, mais je l'aime, car l'amour chasse la crainte.»

 

XXI, 6 On demanda à un vieillard: «Que dois-je faire pour être sauvé?» Or il était en train de tresser une corde sans lever les yeux de son ouvrage, et il répondit: «Ceci, comme tu vois.»

 

XXI, 17 Les vieillards disaient: «L'âme est une source; si tu creuses, elle se purifie, mais si tu y amasses de la terre, elle disparaît.»